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光纖的完整名稱叫做光導纖維英文名是 OPTIC FIBER，也有叫OPTICAL FIBER的，是用純石英以特別的工藝拉成細絲，光纖的直徑比頭發絲還要細，但它的本事非常大，可以在很短的時間內傳遞巨大數量的信息。
依目前取得的水平。人們已經實現在一根光纖中每秒傳遞幾百個“太”位(T=1012，10的12次方)的信息速率。而且這個速率還遠遠不是光纖的傳輸速率的極限。光纖的刨面結構和同軸電纜相似，只是沒有網狀屏蔽層。中心是光傳播的玻璃芯。在多模光纖中，芯的直徑是15μm~50μm。而單模光纖芯的直徑為8μm~10μm。芯外面包圍著一層折色率比芯低的玻璃封套。以使光纖保持在芯內。它是利用了光的全反射原理。這樣信號能量損失小。再外面的是一層薄的塑料外套，用來保護封套。光纖通常被扎起來，外面有外殼保護。纖芯的石英玻璃絲是橫截面積很小的雙層同心圓柱體，它質地脆，易斷裂，因而在外有一保護層。目前我們通常在使用光纖的時候，其帶寬的利用率是非常低的。主要原因是，現在計算機都是采用集成電路來運行的，也就是說在計算機內傳輸的都是電的數字信號。而光纖則是傳遞信號的。兩臺計算機之間如果要互通信息就要先把某一臺計算機發出的電信號轉變成光的形式送到光纖上去傳輸，而傳到另一臺計算機那一端時則又需要把光形式的信號轉變過來，還原成電信號。光纖的傳遞容量非常大，但是集成電路對信號的處理速率與光纖能傳遞的速率相比就很低了。這就出現了一個瓶頸。因為這個限制的緣故，一般光纖通信時速率不能夠做得很高。當然，現在又有了新的方法來解決這個問題。如用光波的波長復用技術，這種復用技術稱為“WDM”。簡單講就是把不同的光譜作為每路數據傳輸信道的載波，分別攜帶多路信號，再分別通過不同的入射角把這些多路的光線合到一起成為一束混合光，在光纖里傳輸。到達傳輸對方時再用相反的途徑把混合在一起的光分解開來，分別送到各路信道里去。另一方面，光纖的制造工藝和材料也在發展中。現在新出一種“全頻”光纖，可以傳遞比原來寬得多的光譜的信號。最近出現的“DWDM”就是密集波分復用技術，用這種技術在一根光纖里可以同時傳輸幾百路高速數字信號，并且，現在可以根據需要放置許多光纖芯，因此，一些光纜可以同時傳遞更加大量的信息。
光纖的特點有：傳輸速度快，距離遠，內容多，并且不受電磁干擾，不怕雷電擊，很難在外部竊聽，不導電，在設備之間沒有接地的麻煩等。
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